位于喜马拉雅山海拔近5英里处，珠穆朗玛峰和其邻近的山峰洛特西之间的贫瘠、风吹日晒的洼地，仍然没有雪。在南坡，每年有数百名寻求刺激的人建立他们的最后营地，准备从东南侧登顶世界最高峰。
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南山坳上的一个营地，每年有数百名冒险家在这里扎下最后的营地，然后试图从东南侧攀登世界最高峰。照片是在贝克-佩里收集土壤样本的地点附近拍摄的。来源：贝克-佩里
由科罗拉多大学博尔德分校领导的新研究表明，这些冒险者无意中留下了具有弹性的微生物的冰冻特征。这些微生物可以忍受高海拔地区的极端条件，并在土壤中休眠几十年，甚至可能是几个世纪。
这项研究不仅突出了旅游业对世界最高山峰的无形影响，而且还可能导致更好地了解地球上生命的环境限制，以及其他行星或寒冷卫星上可能存在的生命。这些发现上个月发表在《北极、南极和高山研究》上，这是一份代表中大博尔德分校北极和高山研究所（INSTAAR）出版的杂志。
论文的高级作者、生态学和进化生物学教授史蒂夫-施密特说：\"即使在那样的海拔高度，珠穆朗玛峰的微生物组中也有人类的签名。\"
在过去的几十年里，科学家们一直无法在26,000英尺以上收集的样本中最终确定与人类有关的微生物。这项研究标志着下一代基因测序技术首次被用于分析来自珠穆朗玛峰如此高海拔的土壤，使研究人员能够对其中的几乎所有东西和事物有新的认识。
研究人员对发现人类留下的微生物并不感到惊讶。微生物无处不在，甚至在空气中也是如此，而且很容易被吹到附近的营地或小道上，并落在一定距离之外。例如，如果有人擤鼻涕或咳嗽，这就是可能出现的东西。然而，令他们印象深刻的是，某些已经进化为在温暖和潮湿的环境（如我们的鼻子和嘴巴）中生长的微生物，有足够的弹性在如此恶劣的条件下以休眠状态生存。
这个由科罗拉多大学博尔德分校研究人员组成的团队--包括施密特、主要作者尼古拉斯-德拉贡和亚当-索隆，他们都是生态学和进化生物学系以及环境科学合作研究所（CIRES）的研究生--研究了低温生物圈。地球上的寒冷地区和其中的生命极限。他们对从南极洲和安第斯山脉到喜马拉雅山和北极高地的各地土壤进行了采样。通常情况下，与人类相关的微生物不会在这些地方出现，以至于它们在最近的珠穆朗玛峰样本中出现。
施密特多年来的工作将他与2019年5月前往珠穆朗玛峰南坡建立地球最高气象站的研究人员联系在一起，该气象站由国家地理和劳力士永恒星球珠峰探险队建立。
于是，共同作者、阿巴拉契亚州立大学地理学教授、国家地理探险家贝克-佩里徒步走到离南坳营地尽可能远的地方，采集了一些土壤样本寄回给施密特。
尼古拉斯-德拉贡和亚当-索隆在博尔德大学的几个实验室里分析了这些土壤。使用下一代基因测序技术和更传统的培养技术，他们能够识别土壤中几乎所有活的或死的微生物的DNA。然后他们对DNA序列进行了广泛的生物信息学分析，以确定生物的多样性，而不是其丰度。
他们发现的大多数微生物DNA序列与以前在安第斯山脉和南极洲其他高海拔地区发现的耐寒或\"嗜极性\"生物相似。他们用新旧方法发现的最丰富的生物体是一种真菌，属于Naganishia属，可以承受极端水平的寒冷和紫外线辐射。
他们也发现了一些与人类密切相关的微生物DNA，包括最常见的皮肤和鼻子细菌之一的葡萄球菌，以及人类口腔中的一个主要菌属链球菌。
在高海拔地区，微生物常常被紫外线、低温和低水位所杀死。只有最顽强的小动物才能生存。大多数像被人类带到高处的微生物一样，会休眠或死亡，但当水和完美的阳光提供足够的热量来帮助它们暂时繁荣时，像Naganishia这样的生物有可能短暂地生长。但是，即使对最强硬的微生物来说，珠穆朗玛峰像是加利福尼亚酒店。\"你可以在任何时候退房/但你永远不能离开。\"
研究人员并不指望对珠穆朗玛峰的这种微观影响会对更广泛的环境产生重大影响。但这项工作确实对远在地球之外的生命潜力有影响，如果有一天人类踏上火星或更远的地方。
施密特说：\"我们可能会在其他行星和冷卫星上发现生命。我们将不得不小心翼翼地确保我们不会用我们自己的生命来污染它们。\"
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